Uma nova formulação de tinta automotiva, desenvolvida por investigadores da Nippon Paint, na China, conseguiu absorver em média 99,90% da luz visível. O resultado é um revestimento ultrapreto que promete superar todas as soluções comerciais atuais e pode mudar a forma como os fabricantes trabalham a aparência dos veículos de luxo.
Combinação inédita de nanotubos e negro de fumo
O avanço foi alcançado pela equipa liderada por Zhiwei Liu, que optou por substituir os complexos nanotubos de carbono alinhados verticalmente — utilizados num protótipo da BMW em 2019 — por uma mistura de nanotubos mais simples com partículas de negro de fumo reduzidas à nanoescala. O compósito resultante foi incorporado a um aglutinante convencional, criando uma tinta compatível com os processos de pulverização já empregados na indústria.
Outras tentativas de obter um preto extremo dependiam apenas de dispersões de negro de fumo, o que limitava a profundidade da cor. Nesta nova abordagem, a presença dos nanotubos cria micro-estruturas que amplificam a absorção, mecanismo conhecido como “absorção estrutural”. A estrutura atua como um labirinto para os fotões, aprisionando-os e impedindo a reflexão.
Processo industrial mantém custos sob controlo
A simplicidade dos materiais foi decisiva para viabilizar o projecto. Os nanotubos usados não precisam ser de alta pureza, o que reduz o custo de produção. Além disso, a tinta pode ser aplicada com pistolas de pulverização convencionais, sem exigir câmaras especiais ou temperaturas elevadas. Segundo os investigadores, essa compatibilidade industrial representa um passo importante para levar o acabamento ultrapreto a linhas de montagem em larga escala.
Nos testes de laboratório, o filme de tinta demonstrou estabilidade a longo prazo mesmo após ciclos sucessivos de exposição a água e humidade. Esse desempenho sugere que o revestimento pode resistir a condições ambientais severas sem perder a capacidade de absorver luz. Contudo, a equipa reconhece que serão necessários ensaios adicionais de durabilidade mecânica, resistência a riscos e interação com outros revestimentos automotivos antes da aprovação final pelas montadoras.
Novo patamar de intensidade óptica
Os dados obtidos indicam que o revestimento consegue absorver praticamente toda a radiação dentro do espectro visível, criando uma superfície que provoca a sensação de “buraco negro”. Para efeitos práticos, objetos pintados com a tinta exibem contornos pouco definidos sob iluminação direta, pois quase não refletem luz de volta ao observador. Essa característica pode ser valiosa para marcas que procuram criar impacto visual em edições especiais de veículos ou para destacar detalhes de design pela ausência de reflexos.
A equipa também notou que o aumento da proporção de nanotubos intensifica ainda mais a absorção, embora torne o processamento ligeiramente mais difícil. Encontrar o equilíbrio entre rendimento óptico e facilidade de aplicação será um dos focos dos próximos estudos.
Indústria automotiva busca o “preto perfeito”
Recobrimentos em preto profundo há muito são associados a veículos de gama alta, graças à percepção de sofisticação e força visual. Desde que a BMW apresentou o seu conceito em 2019, diversas empresas iniciaram uma corrida para criar tintas que atinjam o preto absoluto sem comprometer custo ou escalabilidade. A nova solução da Nippon Paint surge como resposta direta a esse desafio e pode redefinir padrões de acabamento premium.
Além do apelo estético, a pintura ultrapreta desperta interesse em áreas como instrumentação científica e câmaras de alto contraste, onde minimizar reflexos é crucial. No sector automotivo, todavia, os requisitos de segurança óptica, refletividade mínima regulamentar e visibilidade de sinalização ainda precisam ser observados. Por isso, não se espera que toda a carroçaria de um automóvel de produção seja recoberta integralmente com o novo material num primeiro momento; aplicações parciais ou conceptuais tendem a surgir antes.
Imagem: Tecnologia & Inovação
Próximos passos: índices gradientes e camadas múltiplas
A equipa antecipa que futuras versões da tinta irão explorar materiais com índice de refração gradiente, capazes de reduzir ainda mais a reflexão superficial. A ideia é criar uma transição suave entre ar e revestimento, diminuindo a perda de fotões logo na interface. Camadas múltiplas com espessuras calculadas podem reforçar esse efeito, resultando num preto visualmente ainda mais denso.
Embora o protótipo atual já apresente absorção próxima do limite teórico, os investigadores acreditam que há espaço para avanços incrementais. Cada melhoria, contudo, terá de ser avaliada quanto ao custo adicional e à compatibilidade com as cadeias de pintura existentes.
Desafios regulatórios e de mercado
Para chegar às concessionárias, a tinta deverá cumprir normas de emissões de compostos orgânicos voláteis (COV), resistir a lavagens frequentes e manter cor e textura sob exposição prolongada a raios ultravioleta. Fabricantes também precisarão ajustar sistemas de inspeção automática, já que sensores ópticos podem ter dificuldade em detectar imperfeições numa superfície quase totalmente não refletiva.
No âmbito comercial, a aceitação do consumidor será outro fator-chave. O preto extremo pode atrair compradores que desejam exclusividade, mas também levanta preocupações sobre manutenção e visibilidade noturna. As montadoras terão de equilibrar marketing e segurança ao introduzir o acabamento nas suas gamas.
Impacto potencial além dos automóveis
A tecnologia desenvolvida pela Nippon Paint não se limita à indústria automotiva. Dispositivos aeroespaciais, componentes ópticos, sensores de calor e painéis solares são áreas que já utilizam revestimentos de baixa refletância para melhorar desempenho. A possibilidade de aplicar a tinta por simples pulverização expande consideravelmente o leque de aplicações, reduzindo barreiras de entrada para empresas de menor porte.
Os investigadores destacam que, apesar do foco inicial nos carros, colaborações com fabricantes de eletrónica e equipamentos científicos estão em negociação. A flexibilidade do processo coloca o material como candidato a substituir soluções mais caras que dependem de deposição em vácuo ou alinhamento vertical rígido de nanotubos.
Com a adoção de nanotubos de carbono de produção relativamente simples e o uso de equipamentos já presentes em linhas de pintura, a nova tinta ultrapreta posiciona-se como forte concorrente para estabelecer um novo padrão de cor preta extrema na indústria. O mercado agora aguarda os próximos testes de validação e a decisão das montadoras sobre quando — e em que modelos — o revestimento chegará às estradas.
