Peças de algodão, lã ou linho podem encolher mesmo quando o utilizador segue à risca as instruções da etiqueta. A cientista têxtil Nisa Salim, da Universidade de Swinburne, na Austrália, descreveu os motivos desse encolhimento e indicou um procedimento simples para devolver parte do tamanho perdido às roupas afetadas.
Por que as fibras reduzem de tamanho
Tecidos naturais, como algodão e linho, formam-se a partir de moléculas de celulose esticadas e alinhadas durante a fabricação. Esse esticamento cria fios lisos, mas deixa nas fibras uma “memória” do estado original. Quando entram em contacto com calor, água e agitação, os fios relaxam e procuram regressar à configuração mais curta, provocando o encolhimento.
A estrutura do tecido também influencia o grau de contração. Malhas mais soltas oferecem espaço para as fibras se moverem, facilitando a redução de tamanho. Em contraste, tramas mais fechadas tendem a ser mais estáveis. Já a lã apresenta comportamento particular: as fibras são cobertas por pequenas escamas que se levantam durante a lavagem e se entrelaçam, fenómeno conhecido como feltragem, que resulta num material mais denso e compacto.
Fibras sintéticas, como poliéster e náilon, são desenvolvidas a partir de polímeros de petróleo concebidos para resistir ao calor e à humidade, por isso encolhem menos. No entanto, mesmo esses materiais podem sofrer ligeiras deformações em ciclos de lavagem muito quentes ou prolongados.
Como minimizar o problema durante a lavagem
Segundo Salim, algumas medidas simples reduzem o risco de encolhimento:
- Lavar em água fria ou morna, evitando temperaturas elevadas.
- Selecionar ciclos suaves e de curta duração.
- Diminuir a velocidade de centrifugação.
- Usar detergentes adequados ao tipo de tecido.
- Secar as peças ao ar livre ou em temperatura baixa na máquina.
Essas práticas limitam a combinação de calor, humidade e fricção responsável pela contração das fibras, prolongando a vida útil de camisetas, camisas e peças de malha.
Técnica para recuperar roupas já encolhidas
Quando o encolhimento já ocorreu, a especialista sugere submergir a peça em água morna com uma pequena quantidade de condicionador de cabelo ou shampoo infantil — cerca de uma colher de sopa por litro. Os surfactantes catiônicos presentes nesses produtos deixam as fibras temporariamente mais maleáveis.
Depois de 15 a 30 minutos de imersão, a roupa deve ser retirada, enxaguada levemente e colocada sobre uma superfície plana. Em seguida, com movimentos suaves, o tecido pode ser esticado até se aproximar das dimensões originais. O método não reverte casos extremos, mas costuma recuperar parte do tamanho perdido, permitindo o uso normal da peça.
Imagem: NewsUp Brasil
Por que o condicionador funciona
Surfactantes catiônicos têm carga positiva que reduz a tensão superficial entre as fibras de celulose. Esse efeito amacia o material, tornando-o mais flexível por tempo limitado. Aproveitando essa janela, é possível realinhar os fios antes que retornem à posição rígida. Salim destaca que o processo deve ser realizado com cuidado, sem puxões bruscos, para evitar deformações permanentes.
Limites da técnica e cuidados adicionais
O procedimento recupera principalmente tecidos de algodão, linho e misturas com fibra natural. No caso da lã feltrada, o entrelaçamento irreversível das escamas restringe a eficácia. Tecidos sintéticos normalmente não precisam de tratamento, mas, se deformados, podem responder de forma limitada.
A investigadora aconselha testar a solução em pequena área antes de aplicar na peça toda, evitando reações inesperadas em tecidos delicados ou tingidos com corantes sensíveis. Após o ajuste, recomenda-se secar a roupa na horizontal para preservar o formato.
Consumo consciente e sustentabilidade
A redução do desperdício têxtil ganha relevância num contexto de preocupação ambiental. Recuperar roupas encolhidas prolonga o uso e diminui a necessidade de substituição constante. Além disso, lavar em ciclos curtos e frios reduz o consumo de energia e água, práticas alinhadas com hábitos mais sustentáveis.
Assim, conhecer a estrutura das fibras e aplicar cuidados simples permite conservar as peças por mais tempo e evitar frustrações na lavandaria doméstica.
