Pesquisadores da Universidade de Zhejiang, no leste da China, iniciaram a operação da CHIEF1900, uma centrífuga que alcança forças equivalentes a 1.900 vezes a gravidade da Terra. O equipamento estabelece um novo recorde mundial e integra um complexo científico avaliado em cerca de 285 milhões de dólares.
Potência recorde de 1.900 g
Para mitigar vibrações, a CHIEF1900 foi instalada aproximadamente 15 metros abaixo da superfície. O sistema foi concebido para funcionar de forma contínua, exigindo soluções de controle térmico e de isolamento capazes de lidar com o intenso estresse mecânico gerado por rotações que excedem qualquer outro equipamento científico do género. Segundo a equipa responsável, a construção do eixo, dos rolamentos e da câmara de ensaio levou em conta materiais de alta resistência e dispositivos redundantes de segurança.
Com a força de 1.900 g, a centrífuga permite reproduzir em poucas horas processos que, na natureza, ocorreriam ao longo de décadas ou mesmo milénios. A capacidade de acelerar o tempo geológico abre caminho para investigações que dependem de observações prolongadas, mas que agora podem ser comprimidas em escalas viáveis para projetos de pesquisa.
Aplicações em engenharia, ambiente e biologia
Um dos usos destacados pela equipa da Universidade de Zhejiang é a avaliação de modelos reduzidos de infraestruturas civis, como barragens e fundações de pontes. Ao submeter essas maquetes à hipergravidade, os engenheiros conseguem observar, em poucas horas, o mesmo nível de deformações e tensões que uma estrutura real suportaria ao longo da sua vida útil.
No campo ambiental, a centrífuga possibilita simular o comportamento de poluentes ao longo de séculos, permitindo prever a migração de substâncias tóxicas em diferentes tipos de solo e, assim, orientar estratégias de remediação. A investigação de materiais também se beneficia: amostras de concreto, metais e compósitos podem ser submetidas a ciclos de carga extrema para avaliar resistência, fadiga e durabilidade.
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A biologia é outra área contemplada. A CHIEF1900 oferece condições para estudar o efeito de gravidades elevadas em células e em organismos vegetais, informação útil em missões espaciais que envolvem ambientes com aceleração variável, como reentrada ou deslocamento em corpos celestes de maior massa.
Infraestrutura aberta à colaboração internacional
Apesar de ser um projeto nacional, a instalação está acessível a cientistas de outros países. O convite a colaboradores estrangeiros faz parte da estratégia chinesa de consolidar o país como centro global para experimentos de grande escala em física, engenharia e ciências da Terra.
Com a entrada em operação da CHIEF1900, a Universidade de Zhejiang reforça a capacidade do país de desenvolver equipamentos científicos de alto desempenho. A combinação de força gravitacional inédita, operação contínua e infraestrutura subterrânea coloca a centrífuga na vanguarda das ferramentas disponíveis para acelerar processos naturais e industriais, oferecendo novas possibilidades de investigação em múltiplas disciplinas.
