Uma equipa da Universidade de Newcastle, no Reino Unido, desenvolveu um adesivo à base de água que se solta sob condições controladas de pH, permitindo separar componentes colados sem danificar as peças. A inovação, liderada pela engenheira química Adriana Romero, abre caminho para processos de reciclagem mais simples em setores como embalagem, eletrónica e automóvel.
Como funciona o novo adesivo
O produto utiliza polímeros carregados eletricamente combinados numa única emulsão. Ao aplicar a cola, as cargas opostas entre polímero e superfície garantem ligação estrutural firme, mesmo em materiais tradicionalmente difíceis de unir, como polipropileno e polietileno.
A reversibilidade surge quando as peças coladas são mergulhadas em água com pH específico — ácido ou alcalino, conforme necessidade. Nessas condições, as cargas elétricas no polímero são neutralizadas, quebrando as interações que mantêm a adesão. O processo não exige calor nem solventes adicionais, reduzindo custos energéticos e evitando emissões de compostos orgânicos voláteis.
Argila como chave da desmontagem controlada
A equipa encontrou o equilíbrio entre aderência e liberação ao adicionar micropartículas de argila à formulação. Além de funcionar como espessante, a argila estabiliza a emulsão e permite que a cola retenha força mecânica em ambientes húmidos comuns, mas se desfaça rapidamente quando imersa em água ajustada para o pH alvo. Assim, anulou-se a necessidade de duas misturas distintas (positiva e negativa) usadas em protótipos anteriores, simplificando produção e aplicação.
Desempenho comprovado em diferentes materiais
Testes laboratoriais demonstraram alta resistência inicial em plástico, madeira, vidro e metais leves. Em embalagens de polipropileno, a cola suportou cargas superiores às de adesivos industriais convencionais. Para remover, bastou uma imersão de alguns minutos em solução moderadamente alcalina, preservando a integridade das superfícies.
Em ambientes húmidos, onde colas à base de água costumam falhar, o novo adesivo manteve desempenho estável, superando requisitos de umidade para aplicações domésticas e industriais. A ausência de solventes tóxicos também atende normas ambientais rigorosas sem alterar linhas de produção existentes — o processo de fabrico segue o mesmo método usado na indústria de tintas.
Benefícios para reciclagem e economia circular
A desmontagem rápida facilita a separação de componentes multicompostos, um dos principais entraves à reciclagem eficaz. Em garrafas com rótulos plásticos, por exemplo, o adesivo permite retirar etiquetas por imersão, sem raspagem mecânica ou produtos químicos agressivos. O mesmo princípio pode ser aplicado em painéis automotivos, onde diferentes polímeros precisam ser isolados para reaproveitamento.
Imagem: Tecnologia & Inovação
A característica reversível também favorece a reutilização direta de peças, reduzindo desperdício e prolongando a vida útil de produtos. Empresas interessadas em modelos de economia circular ganham uma ferramenta que minimiza custos de desmontagem e mantém qualidade dos materiais recuperados.
Potencial de adoção industrial
Sempre que linhas de montagem exigem colagem forte durante o uso do produto, mas simples remoção no fim do ciclo, o novo adesivo surge como alternativa competitiva. A equipa antecipa procura inicial nos ramos de packaging, componentes eletrónicos modulares e interiores de veículos.
Segundo Adriana Romero, a fórmula foi concebida para escala fabril com matérias-primas baratas, favorecendo adoção ampla sem encarecer o produto final. A investigadora prevê que a procura por soluções sustentáveis acelerará a integração de colas reversíveis em regulamentos de design ecológico.
Embora ainda não exista previsão de comercialização, a tecnologia encontra-se pronta para parcerias com fabricantes de adesivos ou utilizadores finais que queiram conduzir ensaios piloto em ambiente real.
