Investigadores da Escola Politécnica Federal de Lausanne (EPFL), na Suíça, demonstraram que é possível fabricar papel térmico utilizando derivados de madeira e um sensibilizador obtido de açúcares vegetais. A solução remove da formulação o bisfenol A (BPA) e o bisfenol S (BPS), substâncias associadas a impactos hormonais e presença recorrente em recibos, cupons fiscais e etiquetas.
Lignina substitui químicos tóxicos
A equipa liderada por Tom Nelis e orientada pelo professor Jeremy Luterbacher recorreu à lignina, polímero que confere rigidez às árvores. Esse componente natural contém grupos químicos capazes de atuar como reveladores de cor, função normalmente atribuída ao BPA ou a compostos similares. Para isolar a lignina com as características desejadas, os cientistas criaram um processo denominado “fracionamento sequencial assistido por aldeídos”. A técnica produz polímeros claros, com menor presença de grupos escuros que poderiam interferir na impressão.
Na impressão térmica tradicional, o papel recebe um revestimento com um corante incolor e um revelador. O calor faz os dois reagirem, formando texto ou imagens. Embora eficiente, o método baseia-se em substâncias que migraram para água, solo e organismos vivos ao longo de décadas. Ao remover BPA e BPS, o novo papel pretende cortar essa fonte de contaminação sem alterar o modo de funcionamento das impressoras térmicas.
Resultados de desempenho e segurança
Para tornar a lignina sensível às temperaturas de impressão, os investigadores adicionaram um sensibilizador produzido a partir da diformilxilose, molécula obtida do xilano presente nas paredes celulares das plantas. Esse aditivo derrete quando aquecido e facilita o contacto entre o corante e o revelador. A seguir, as misturas foram aplicadas em camadas finas sobre folhas de papel e avaliadas em impressoras comerciais.
Os testes mostraram que o revestimento vegetal gera imagens nítidas, com densidade de cor comparável à de papéis térmicos disponíveis no mercado. As amostras ficaram armazenadas por meses junto a uma janela e mantiveram estabilidade; após um ano, logótipos impressos continuavam legíveis. Apesar de o contraste ainda não atingir o nível de produtos totalmente otimizados, o desempenho igualou-se ao de papéis que utilizam BPA.
Ensaios de toxicidade indicaram vantagens claras. A atividade estrogênica dos reveladores de lignina situou-se entre duas e quatro ordens de magnitude abaixo da verificada para o BPA. O sensibilizador derivado de açúcar não apresentou sinais de interferência hormonal nas condições avaliadas. Esses resultados sugerem redução substancial dos riscos para trabalhadores que manipulam recibos diariamente e para o ambiente, onde resíduos de bisfenóis são detectados com frequência.
Imagem: Tecnologia Inovação Notícias
Aplicações e próximos passos
Recibos de pagamento, etiquetas de embalagens, passes de transporte e tickets de estacionamento figuram entre os principais utilizadores de impressão térmica. A substituição do papel convencional por versões baseadas em lignina poderia diminuir a exposição humana a disruptores endócrinos e simplificar processos de reciclagem de papel, hoje complicados pela presença de BPA.
Os investigadores planeiam agora otimizar o contraste da impressão e avaliar a produção em escala industrial. Estudos adicionais deverão analisar custos, compatibilidade com equipamentos existentes e desempenho em diferentes condições de armazenamento. Caso os testes mantenham os indicadores atuais de segurança e qualidade, o novo papel poderá chegar ao mercado como alternativa direta aos produtos com bisfenóis.
O avanço mostra que matérias-primas de origem vegetal podem substituir compostos petrolíferos em aplicações de grande volume, sem comprometer eficiência. Para o setor de papel térmico, a tecnologia representa um passo importante rumo a produtos mais seguros e sustentáveis.
